Во второй половине XIX века творчество Генриха Семирадского, автора знаменитых шедевров «Христос и грешница», «Христос у Марфы и Марии», а также монументальной картины «Светочи христианства. Факелы Нерона», пользовалось исключительной популярностью у современников. Появление его картин на выставках вызывало бурный общественный интерес, превращалось в яркое явление культурной жизни. Его имя не сходило со страниц русских, польских, немецких и итальянских периодических изданий. Преуспевающий мастер, неразрывными узами связанный с художественной культурой России, окруженный почетом и уважением на своей родине — в Польше, признанием — в римском окружении, художник пережил свою славу, хотя земной путь его не был долгим. Ему суждено было творить в то время, когда в художественной жизни Европы резко менялись вехи, формировалась новая образность. А он сохранял верность своим идеалам, воспитанный на высочайших образцах классического искусства. Семирадский как личность и художник явил миру редкий для своего времени, но совершенно обычный для конца ХХ столетия социальный феномен — он вобрал в себя духовную культуру нескольких народов, внес своим творчеством заметный вклад в общеевропейскую и мировую цивилизацию.

Семирадского можно назвать одним из ярчайших представителей позднеевропейского академизма, мастером создания атмосферы, умело вплетающим в нее занимательные сюжеты. Автор загадочных и мрачноватых эскизов росписи Храма Христа Спасителя, Семирадский хорошо чувствовал пространство, изображая его на своих картинах глубоким и насыщенным. В книге прослеживается постепенное становление художественной манеры мастера, вызывавшей у современников художника противоречивые реакции — от немого восхищения зрителей до возмущенной, порой завистливой, критики коллег. Античные сюжеты, переработанные художником в его картинах и до сих пор не утратившие своей актуальности, предлагают современному зрителю окунуться в далекое прошлое с помощью необычайно выразительной атмосферы, созданной талантом и мастерством Генриха Семирадского.