Русская фотография конца ХIХ — начала ХХ века — уникальная, полная достижений и открытий страница отечественной культуры. Воспринимая, развивая и совершенствуя все, что делалось в этой области в Европе, русские фотографы проявили себя и замечательными изобретателями, и талантливыми художниками, сохранив при этом свою самобытность и любовь к Отечеству.

Максима Дмитриева по праву можно считать первым социальным фотографом в России, поскольку именно он, сняв в 1891–1892 годах серию о голодающем Поволжье, рассказал о трагических последствиях засухи. Его можно назвать и первым русским фоторепортером (хотя тогда такого термина еще не было): используя фототипию для тиражирования фотографий, он смог распространить эту коллекцию в столичных городах, что способствовало сбору средств для помощи бедствующим крестьянам.

Природный талант и незаурядная работоспособность помогли тамбовскому крепостному мальчику стать известнейшим в стране и за ее пределами русским фотографом, запечатлевшим практически все стороны жизни общества того времени.